Il est matériellement impossible de scanner l'ensemble des fréquences du spectre électromagnétique, c'est pourquoi il est absolument nécessaire de sélectionner certaines plages de fréquences susceptibles d'avoir été utilisées par nos petits ET.

Une plage de fréquence intéressante se situe aux alentour de 1.4GHz, c'est ce que les radioastronomes appellent le trou d'eau.

Il s'agit d'une plage très particulière, en effet elle se situe juste entre le bruit galactique aux fréquences inférieures et le bruit atmosphérique aux fréquences supérieures. Les radioastronomes tentent par un accord avec les différents acteurs suceptibles d'utiliser ces fréquences, comme les militaires ou les opérateurs téléphoniques pour préserver ces plages de fréquences.

La fréquence de 1.4GHz possède également une particularité : son nom de trou d'eau lui vient du fait qu'elle est située entre les fréquences propres de l'hydrogène et de l'hydroxyle, qui forment ensemble la molécule d'eau. De plus, l'hydrogéne étant l'élément le plus abondant de l'Univers, il serait tout à fait logique que des civilisations intelligentes voulant communiquer utilisent cette fréquence.

Pour scanner le ciel, les radioastronomes utilisent des outils très précis que sont entre autres, les radiotélescopes.