Plusieurs types d'appareils sont utilisés pour scanner le ciel, il y a avant tout les grands radiotélescopes terrestres, dont le plus connu est sans aucun doute le radiotélescope d'Arecibo au Puerto Rico.

Il a été construit à même le sol, sur un cratère. Il mesure près de 310m de diamètre et c'est le plus grand de notre planète, et par conséquent le plus sensible pour un appareil unique. Cependant, le désavantage de ce radiotélescope tient au fait qu'il ne peut voir qu'un tiers du ciel, car il ne peut pas être orienté. Seul son récepteur peut être légèrement bougé pour suivre pendant un court lapse de temps un point fixe dans le ciel.

Il existe d'autres radiotélescopes à travers le monde, moins grand mais plus maniable comme le radiotélescope de Parkes en Australie qui fait 64m de diamètre.

D'autres radiotelescopes ont des formes moins ordinaires, comme Big Ear dans l'Ohio aux Etats-Unis, qui a malheureusemnt été démantelé en 1998, et qui équivaut à un radiotélescope de 52.5m de diamètre.

Et bien entendu le fameux VLA (Very Large Array) du film Contact avec Jodie Foster adapté du roman de science-fiction de Carl Sagan, un scientifique ayant travaillé sur un des projets SETI.

Outre les radiotélescopes, il y a aussi les interféromètres, qui peuvent servir a écouté le ciel, avec l'avantage de pouvoir amplifier le signal venant de l'endroit du ciel visé, tout en atténuant les bruits parasites venant d'autres parties du ciel, ou de l'atmosphère lui-même. Voici un projet d'interféromètre au Pays-Bas, dénommé SKAI.

Le projet Argus, quant à lui, utilise un réseau de petites paraboles, la plupart tenues par des astronomes amateurs, scrutant le ciel et compilant les données qui pourront se montrer très utiles pour les radioastronomes, qui n'ont pas la possibilité matérielle d'écouter la totalité du ciel et dans toutes les fréquences possibles.

Les chercheurs n'ont cependant pas fait qu'écouter, ils ont déjà envoyé un message vers les étoiles...