Frank Drake développa le premier projet SETI en 1960. D'après l'équation qu'il a écrit, la probabilité de trouver une civilisation communicante est non négligeable. C'est pourquoi il proposea une démarche scientifique permettant d'affirmer ou d'infirmer l'hypothèse de l'existence d'une civilisation extra-terrestre.

En effet le meilleur moyen de découvrir leur présence n'est pas de rechercher un quelconque vaisseau spatial, mais de rechercher une signature indirecte (ou même directe) de leur présence, à savoir les ondes électromagnétiques qu'une civilisation avancée émet dans l'espace, de façon involontaire (ou bien volontairement, ce qui serait le plus simple pour nous puisqu'ainsi les signaux nous étant destinés, ils seraient répétés, preuve du caractère intelligent du message) .

D'autant plus qu'avec nos connaissances actuelles, le meilleur moyen de propulsion étant celle faisant intervenir le contact Antimatière-Matière, la construction d'un vaisseau reviendrait à 30 Millons de Milliards de dollars, ( 3 suivi de 15 zéros !), ce qui représente une somme impensable a mettre en oeuvre par des gouvernement ne pensant que par des projets à très court terme (quelques années) .

Ainsi, nous utilisons de puissants radiotélescopes pour scanner le ciel et tenter de découvrir d'autres vies intelligentes.